Джек спрыгнул вниз, и вывернувший из-за угла Олег вроде бы не успел заметить его паркура. Агат, правда, все равно неодобрительно зарычал. Киборгов при начальнике охраны не было, зато слева у ноги четко по команде «Рядом!» семенила на веревке Мотя. Судя по ее смущенному виду, она тоже не знала, на выгул ее ведут или на расстрел.

– Чье это животное? – пугающе спокойно поинтересовался Олег.

Из-за визора, снаружи непрозрачного и закрывающего треть лица, начальник охраны напоминал даже не киборга, а робота. Без него лесники еще ни разу Олега не видели – и подозревали, что это к лучшему.

Напарники синхронно указали друг на друга, а потом так же дуэтом ответили:

– Наше!

Начальник охраны завораживающе медленно запустил правую руку в карман, вытащил оттуда… прозрачный пакетик с карамельками и, секунду поколебавшись, протянул Женьке.

– Шоколадки кончились, – извиняющимся голосом пояснил он.

* * *

– Это опять не барон, – уже даже без удивления сказал Константин, рассеянно облокачиваясь на край стенда и одной из костей. – Ему от силы лет тридцать, а вероятнее – двадцать пять-двадцать семь.

Над голографической подставкой медленно вращалась трехмерная модель – реконструкция тела, до боли напоминающая киборга в инкубаторе: высокий мускулистый мужчина с правильными чертами лица, длинными темными волосами и щегольской бородкой. «Irien, сто сороковая или сто шестьдесят третья серия», – машинально прикинула глава ОЗК.

– И умер он явно из-за этого. – Трикси ткнула пальцем в грудь модели, и голографические пиксели бросились врассыпную, образовав реалистичную дыру.

Кира перевела взгляд на реберную клетку скелета, в которой зияло отверстие.

– Кто-то из баронской семьи, погибший в бою и тоже завещавший похоронить себя в родной стене? – предположила она.

– В родном полу, – педантично уточнил Реми.

На полноценный склеп ниша не тянула, скорее на тайник для сейфа, где тело уместилось только скрючившись. Чипс частенько копал пол в пыльном углу за винтовой лестницей, ведущей в башню, но понадобилась увесистая туша свиньи и ее острые копытца, чтобы продавить нужный камень-рычаг.

– Вряд ли. – Константин спохватился и отпрянул, но больше из-за того, что кость болезненно врезалась ему в локоть.

Свинья с собакой успели изрядно разворошить скелет, выбирая самые привлекательные «игрушки», но исследователям все же удалось понять, что тело лежало в нише голышом, а одежда кучей валялась рядом: броский бархатный камзол с зелеными штанами и расшитый серебром сапог на щегольском каблуке, почему-то один. На погребальный саван не тянет, как и на боевое облачение.

– Боюсь, этой истории мы уже никогда не узнаем, – с сожалением сказала Трикси. – Мы не нашли в архивах ни одного упоминания о подобном сапоге.

– В смысле, человеке? – вяло уточнила Кира, массируя виски.

– Человек типовой, а сапог оригинальный. И он не заставляет живописца себе льстить, чем грешат почти все полотна того времени.

– Какого?

Константин на всякий случай в сотый раз сверился с показаниями приборов.

– Примерно того, что нам нужно, плюс-минус тридцать лет.

– Берем?! – алчно поинтересовалась Сара.

– Не знаю, – устало сказала Кира. – Может быть.

– Ви таки думаете, шо презентация еще не закончилась?

– Я думаю, что нам делать с твоим дядей, – глава ОЗК поморщилась и усилила нажим на виски. – На остальное моих нервов уже не хватает.

– А шо дядя? – мигом взъерошилась юрист. – Ну, таки поспит он чуточку в нашей покуда собственности, и зачем вас это беспокоит? Он же сейчас почти не линяет!

– К тому же говорят, что запах авшуров отпугивает тараканов, – меланхолично сообщил Сергей Петрович из соседнего стенда. – Кстати, можно мне еще немного электродов?

Константин страдальчески стиснул зубы и снова прильнул к гораздо более располагающему к себе скелету. Главбух благородно уступил авшуру свою спальню, и Кира официально разрешила ему переночевать в лаборатории. Хорошо хоть остальная делегация убралась на свой корабль, и больше никому переселяться в стенды не пришлось.

– Главное, Лаки про это не говорите, – мрачно попросила Трикси. – А то ведь он пойдет проверять!

– Я хотела предупредить Айзека, чтобы он запер дверь на ночь, – сокрушенно сказала Кира. – Но побоялась – вдруг он расценит это как намек, что ему есть чего опасаться?

– Ой, ви таки думаете, шо дядя с его биографией сам оставит логово нараспашку? – с сарказмом и, пожалуй, толикой гордости фыркнула авшурка. – Я бы лучше пошла и тихо-о-онечко заперла его снаружи!

– Сара, что ему от нас надо? – прямолинейно спросила Кира.

Юрист неубедительно всплеснула лапами.

– Откуда я могу знать за его планы? В его возрасте и маразме он может позволить себе любой каприз за чужой счет!

– А он, случайно, не работает на баронского наследника? Не вынюхивает, как тут у нас дела и на что еще можно надавить?

– Про это точно нет! – с негодованием отвергла Сара такую версию. – Да, он давно тянул лапы до Кассандры и делал разговор и с герцогиней, и с ее родней, но если Ванесса отшила его красиво, то на ее потомстве гены отдохнули. Дядя не станет помогать им отжать планету, он постарается сочинить такую комбинацию, чтобы нажиться на ней без их участия.

– Тогда…

– Зато я знаю, за шо хочет делегация! – торопливо перебила начальницу авшурка. – Они присматривают место для орбитальной базы, им нужен торговый и перевалочный пункт в нашем секторе.

– Это мы и сами знаем, – разочарованно проворчала Трикси, но Кира все равно позволила себе немного помечтать.

Орбитальная база авшуров – это было бы здорово! Она даст Кассандре и приток туристов с колонистами, и рабочие места, и, главное, защиту: Федерация не пойдет на открытый конфликт с ксеносами и отзовет «таможню» (хотя, несомненно, попытается придумать новую гадость!)

Вот только авшурам куда проще и выгоднее разместить базу возле другой, безжизненной и ничейной планеты – без политических дрязг и арендной платы. Кассандра заинтересует их лишь в том случае, если в придачу к орбите им сдадут кусок поверхности, но именно это предложение Сара категорически «зарезала». Ведь тогда авшуры построят на Кассандре свои доки, гостиницы и туристические центры, а люди и киборги станут приживалками, прозябающими в углу собственного дома.

А раз так, то, возможно, Айзек действительно просто развлекается. Заглянул позлорадствовать над племянницей и глупыми людишками, когда-то не оценившими его щедрости.

– Давайте лучше думать наш главный план! – окончательно развеяла Кирины иллюзии Сара. – Ви уже позвонили тем надежным придурками?

– Да, сразу же. – Глава ОЗК покосилась на Трикси, которой доверила эту важную миссию. – По личному зашифрованному каналу.